Cómo preparar el mate: guía paso a paso

Qué es el mate

El mate es la infusión nacional de Argentina, Uruguay y Paraguay, y también se toma en el sur de Brasil. Se prepara con yerba mate, las hojas secas y molidas de un árbol que crece en la región (Ilex paraguariensis), y se toma con agua caliente a través de una bombilla, un sorbete de metal con un filtro en la punta.

Pero el mate es mucho más que una bebida. Es una excusa para juntarse, para charlar, para hacer una pausa. En Argentina se toma en casa, en la oficina, en la plaza, en la universidad y en la ruta. Se comparte: una sola persona, el cebador, prepara el mate y lo va pasando a los demás, uno por uno, siempre con la misma bombilla.

Si venís a Patagonien y pedís un mate, esto es exactamente lo que te servimos: un mate tradicional, cebado como en Argentina, con yerba importada. Si nunca lo probaste, con esta guía vas a saber qué esperar y cómo prepararlo en tu casa.

Qué necesitás

• Un mate. Es el recipiente. El clásico es de calabaza, pero también los hay de madera, de vidrio, de cerámica o de acero. Cualquiera sirve para empezar.
• Una bombilla. El sorbete de metal con filtro. Se apoya en el fondo y evita que pase la yerba.
• Yerba mate. La hay con palo, sin palo, más o menos molida, con hierbas. Para empezar, una yerba tradicional con palo es la más suave.
• Agua caliente, no hirviendo. Entre 75 y 80 grados. Es el detalle más importante de toda la guía. Un termo te permite cebar durante una hora sin volver a la cocina.

Paso a paso

1. Preparar la yerba Llená el mate con yerba hasta las tres cuartas partes. Tapá la boca del mate con la mano, dalo vuelta y agitalo con energía unos segundos. Así se mezclan las partes finas y gruesas y el polvillo queda arriba, lejos de la bombilla, que después no se tapa.
2. Armar la montañita Volvé el mate a su posición inclinándolo a unos 45 grados, para que la yerba quede recostada sobre una pared. De un lado tenés una "montañita" seca y del otro un hueco. Ese hueco es donde va a ir el agua.
3. Colocar la bombilla Echá un chorrito de agua tibia en el hueco, sin mojar la montañita, y dejá que la yerba lo absorba un minuto. Después meté la bombilla en ese lugar húmedo, tapando la boquilla con el pulgar para que no entre aire ni se tape. Una vez que está en su lugar, no se mueve más.
4. Cebar Verté el agua caliente (75 a 80 grados) desde el termo, siempre cerca de la bombilla y siempre en el mismo lugar. La idea es mojar solo esa parte de la yerba y dejar la montañita seca. Así el mate dura mucho más.
5. Tomar y repetir El primer mate es el más fuerte y, por costumbre, se lo toma el cebador. Después se vuelve a cebar y se pasa al siguiente. Cada mate se toma entero, hasta que la bombilla hace ruido, y se devuelve al cebador. Cuando la yerba pierde sabor, se dice que está "lavada", y se puede reemplazar la parte húmeda por yerba nueva.

Los errores más comunes

• Agua hirviendo. Ya lo dijimos, pero es el error número uno.
• Mover o revolver la bombilla. Se tapa y se mezcla todo. La bombilla se coloca una vez y no se toca.
• Mojar toda la yerba de entrada. Sin la montañita seca, el mate se lava a los tres o cuatro cebados.
• Decir "gracias" antes de tiempo. En la ronda, "gracias" significa "no quiero más". Si decís gracias al recibir el mate, el cebador no te lo vuelve a dar.
• Retener el mate. No es un café para ir tomando de a poco. Se toma entero y se devuelve, para que la ronda siga.

Cómo se toma en ronda

El mate tiene sus reglas no escritas, y son parte de la gracia. El cebador es uno solo y es el que sirve el agua. Toma el primer mate, que es el más amargo, y después ceba para los demás siguiendo el orden de la ronda. Cada persona toma todo el mate y lo devuelve con la mano, sin decir nada. Recién cuando no querés más decís "gracias".

Se toma el mate amargo, sin nada, o "dulce", con azúcar o miel. También se puede agregar cáscara de naranja, menta, cedrón o un chorrito de café. En verano, en el norte de Argentina y en Paraguay, se toma tereré: la misma yerba, pero con agua o jugo bien frío.

Preguntas frecuentes

¿El mate tiene cafeína?
Sí. La yerba mate tiene cafeína (a veces le dicen "mateína", pero es la misma molécula). Un mate tiene menos cafeína que un espresso, pero como se toman muchos seguidos, el efecto se nota. Es un estimulante suave y sostenido, sin el pico del café.

¿Es muy amargo?
Tiene un amargor parecido al del té verde fuerte. Los primeros mates son los más intensos. Si te resulta demasiado, probá con una yerba suave, con hierbas, o con un poco de azúcar.

¿Se puede tomar con un sorbete de plástico o sin bombilla?
No es lo mismo. La bombilla filtra la yerba. Sin ella, tomarías las hojas. Si no tenés bombilla, podés preparar mate cocido: yerba en saquito o colada, como un té. Es otra cosa, pero también rico.

¿Cuánto dura un mate?
Con la técnica de la montañita, una carga de yerba aguanta entre 15 y 25 cebadas, es decir, un termo entero de un litro.

Probalo en Patagonien

En Patagonien servimos mate tradicional, cebado como corresponde, con yerba premium importada. Lo encontrás en la sección "Mate, Matcha y más" de nuestra carta. Si es tu primera vez, decinos y te explicamos cómo se toma; y si sos argentino y extrañás, ya sabés dónde encontrarnos.

Y para acompañarlo, nada mejor que unos alfajores artesanales: de dulce de leche, de maicena o de chocolate. Combinación clásica.